从化学角度来说，氧化反应包含的范围更大，只要VOCs发生氧化了都可以称之为氧化，不管＊终产物是什么。比如选择性氧化反应，乙醇催化氧化变乙醛，也叫催化氧化。乙醇催化氧化生成二氧化碳和水，也叫氧化反应。

催化燃烧，燃烧通常指可燃物质（VOCs）和氧气发生氧化反应，氧化反应的产物为二氧化碳和水的一类反应，还有一个名字叫完全氧化反应、或深度氧化反应。

催化燃烧和直接燃烧（如RTO），虽然发生的化学反应是完全相同的，都生成二氧化碳和水（也可以称为矿化产物）。但是前者在较低温度下发生，通常300 oC左右；后者需要较高的温度，通常在800 oC左右。因此，催化燃烧是无火焰的低温反应，直接燃烧是有火焰的高温反应，前者更为安全。